在老子《道德经》“上善若水”一章中，用水来形容“善”，用来表达“道法自然”的境界。
其中“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时”包含了七个“善”字，每个“善”字都有其独特的含义和深刻的思想。
1、居善地：善表意于选择地方居住处所，实指善居之人选择适合自己的位置或环境。
老子认为，上善若水的人能够找到最适合自己的位置，能够就像水一样，能够流向最低的地方，从而滋润万物；能够化成水汽，凝结成雨露冰霜。谁能够局居上，能够居下，遵守大自然的规律。
2、心善渊：善思之人是心胸善于保持深远、沉静，从而可以深不可测、悟透真理。
老子强调，一个上善若水、有智慧的人，应能够像深渊一样，内心可以做到深沉、平静、思考，不被外界的纷扰所影响，能够领悟到深远的大道。
3、与善仁：善交之人能待人善于真诚、友爱和无私，与人交往保持仁爱、仁慈。
老子认为，上善的人在与他人交往时，应该时时刻刻表现出真诚、友爱、无私、仁慈的态度。
4、言善信：善言之人说话要善于恪守信用，要能够诚信、可靠。
老子强调，真正有智慧的人，在说话时需要诚实守信，不能轻易食言。
5、正善治（或政善治）：善政之人可以有条理的把国家治理好，管理相关的工作需治理得当。
老子认为，有智慧的领导者，应能够有效地治理，让国家和社会安定，让人民安居乐业。
6、事善能：善行之人办事善于发挥能力、才能。
老子强调，真正有智慧的人在面对个和处理关键事物时，应该充分发挥自身的能力以及才智，做事达到最好效果。
7、动善时：善成之人行动善于把握时机。
老子认为，智慧之人善于把握时机采取行动，不宜过早也不宜过晚，以保证行动成功。
